AGUAS SUBTERRANEAS
Antiguamente
se creía que las aguas subterráneas procedían del mar y habían perdido su
salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy se sabe que es agua procedente de
la lluvia.
Las aguas
subterránas forman grandes depósitos que en muchos lugares constituyen la única
fuente de agua potable disponible.
A veces,
cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas de cuevas y galerías. En
algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en forma de
fuentes o manantiales. Otras, hay que ir a recogerlas a distintas profundidades
excavando pozos.
Acuíferos
La
diferencia entre la cantidad de precipitación y la cantidad de agua arrastrada
por los rios se filtra bajo el suelo y forma los acuíferos. La filtración
depende de las características físicas de las rocas. La porosidad no es
sinónimo de permeabilidad, pues determinadas rocas como las arcillosas, aunque
tienen una gran porosidad, son prácticamente impermeables ya que no disponen de
conductos que se comuniquen.
Si la
capa impermeable forma una depresión, puede aparecer un lago subterráneo. En
cambio, si la capa impermeable está inclinada se puede formar un rio
subterráneo.
Cuando
una capa permeable está dispuesta entre dos capas impermeable, forma lo que se
denomina acuífero cautivo o confinado. En estas condiciones el agua está sujeta
a una presión considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura
en la capa impermeable, entonces el agua asciende rápidamente hasta el nivel
freático para equilibrar las diferencias de presión.
Por su
parte, si la capa permeable no encuentra límite más que en profundidad,
entonces se denomina acuífero libre.
Pozos y manantiales
Un manantial
es un flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un solo
punto o por un área pequeña. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a
cursos de agua, lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o
intermitentes, y tener su origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un
origen ígneo, dando lugar a manantiales de agua caliente.
La
composición del agua de los manantiales varía según la naturaleza del suelo o
la roca de su lecho. El caudal de los manantiales depende de la estación del
año y del volumen de las precipitaciones
Los pozos
artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son el
resultado de perforar un acuífero confinado cuyo nivel freático es superior al
nivel del suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se
denominan caldas o termas. A las sales minerales que llevan disueltas las
caldas se le reconocen propiedades medicinales, motivo por el cual se han
construido en esas zonas muchos balnearios. Esta práctica es antigua, y ya en
tiempos de los romanos eran muy apreciados los baños públicos con aguas
minerales.
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