¿QUE SON LAS HORMONAS?

Hormonas

Que son y para que sirven las hormonas?

Las hormonas son sustancias de naturaleza y función muy variada segregadas por distintas glándulas del organismo. Circulan a lo largo del torrente sanguíneo en dirección a los diferentes órganos y su misión es realizar funciones reguladoras o desencadenar determinados procesos metabólicos. De una forma sencilla, se puede decir que las hormonas son agentes orgánicos encargados de poner en marcha las máquinas y de controlar su funcionamiento.

Tipos de hormonas

El organismo posee varias glándulas, algunas comunes a los dos sexos y otras específicas de cada uno de ellos (glándulas del aparato reproductor). Todas segregan hormonas y otras sustancias que sirven para regular toda una serie de procesos orgánicos: la digestión, la reproducción, la conducta ante determinadas situaciones, etc.
A grandes rasgos, podemos distinguir los siguientes grupos de hormonas:
Sexuales: se fabrican en los testículos y en los ovarios y su misión principal es determinar los caracteres sexuales de los seres humanos, así como dirigir y estimular el proceso de la reproducción. Las más conocidas son la testosterona (masculina) y los estrógenos (femenina).
Hipofisarias: las hay de distintas clases. Se fabrican en la hipófisis, glándula situada bajo el cerebro. Dirigen el desarrollo y estimulan el funcionamiento de las demás glándulas. También controlan el mecanismo de absorción del calcio y de otras sustancias.
Suprarrenales: se producen en las cápsulas situadas encima de los riñones. Influyen en numerosos procesos metabólicos, entre ellos la regulación de otras glándulas, y fortalecen nuestro sistema defensivo. Regulan la composición de la sangre, evitan inflamaciones (corticoides y derivadas) e influyen en la conducta (adrenalina): sensación de hambre, euforia, miedo, etc.
Tiroideas: las produce la glándula tiroides. Se encargan sobre todo de estimular y controlar el crecimiento. La más importante es la tiroxina.
Paratiroideas: son secretadas por las glándulas paratiroides. Su principal labor es controlar la asimilación del calcio.
Pancreáticas: el páncreas produce distintas hormonas, como la insulina y el glucagón, que controlan los niveles de metabolismo de los azúcares.
Duodenales: también denominadas secretinas, contribuyen al proceso digestivo.

Funciones de las hormonas

Desde tiempos remotos se sospechó que las glándulas que segregan las hormonas, a pesar de su pequeño tamaño, desempeñaban funciones vitales. Actualmente se conocen buena parte de las mismas, aunque el funcionamiento y la utilidad de muchas hormonas sigue siendo una incógnita. En líneas generales, el trabajo de las hormonas puede resumirse en la siguiente relación: control del crecimiento; asimilación de sustancias vitales, como el fósforo o el calcio; dirección parcial de procesos orgánicos (digestión); influencia en la conducta; regulación de la función reproductora, y control sobre otras glándulas.
En la actualidad, gracias a la síntesis química, es posible aislar las distintas hormonas y fabricar con ellas productos farmacéuticos. Estos compuestos se utilizan en el tratamiento de diferentes enfermedades, como los problemas de crecimiento, las alteraciones sexuales, la descalcificación, los trastornos del sistema endocrino, etc.